El futuro del turismo chino, parte integrante y dinámica del tejido socioeconómico del país, es un mundo apasionante, en constante evolución y expansión a un ritmo notable. En la última década, ha experimentado una sorprendente transformación, impulsada por una floreciente clase media, los avances de la tecnología digital y los cambios en los patrones de consumo hacia experiencias y servicios. Junto con el rico patrimonio cultural de China, su variada belleza natural y las continuas inversiones en infraestructuras, estos factores han catalizado un crecimiento y un cambio sin precedentes en el sector turístico.

A medida que China emergía de la sombra de la pandemia mundial, su sector turístico se ha mostrado resistente y preparado para un impresionante repunte. Impulsado por una sólida demanda interna y estrategias de recuperación innovadoras, sirve como testimonio de la adaptabilidad y el dinamismo que definen a esta industria. Este entorno acelerado presenta una plétora de oportunidades y retos, así como tendencias intrigantes que darán forma a la trayectoria futura del turismo chino.

En este artículo, nos adentramos en las tendencias más significativas que están llamadas a influir en el futuro del turismo chino. Desde la evolución demográfica de los turistas y el turismo inteligente hasta las prácticas sostenibles, la revolución de los pagos digitales, el papel de las redes sociales y la influencia del tren de alta velocidad, exploramos los contornos de un sector en transformación y las prometedoras posibilidades que ofrece para el futuro.

1 – Evolución de la demografía turística

Los cambios demográficos que se están produciendo en China son un motor clave de la evolución de su sector turístico. El rápido desarrollo económico de las últimas décadas se ha traducido en un crecimiento significativo de la clase media del país: según el Centro de Información de la Red de Internet de China, la población de clase media superará los 550 millones en 2023. Esta clase media en auge, con su creciente renta disponible y sus cambiantes patrones de consumo, está impulsando un notable cambio hacia el turismo nacional.

Las generaciones más jóvenes, en particular los millennials y la Generación Z, se perfilan como la nueva vanguardia de este auge del turismo nacional. Dotados de un mayor nivel educativo, una perspectiva global y una naturaleza conocedora de la tecnología, demuestran una sed de experiencias de viaje únicas y diversas. A diferencia de sus predecesores, que preferían los viajes en grupo y las compras, estos jóvenes turistas muestran una marcada preferencia por los viajes independientes, las experiencias locales, el turismo de aventura y la inmersión cultural. Esta transformación está reconfigurando significativamente la oferta turística, impulsando un cambio de las visitas turísticas tradicionales a productos de viaje personalizados y experienciales.

Además, un informe de McKinsey & Company de 2022 indicaba un aumento interanual del 13% en la renta per cápita disponible de los hogares urbanos en China. A medida que aumentan los niveles de renta, también lo hace la propensión a los viajes de ocio. La Academia de Turismo de China predice que el turismo nacional alcanzará los 10.000 millones de viajes en 2025, lo que pone de relieve el enorme potencial de este sector.

Los cambios en la demografía turística no sólo impulsan el crecimiento del turismo nacional, sino que también alteran su carácter. Por ejemplo, el turismo familiar es cada vez más popular, influido por la política china de los dos hijos. Además, a medida que la sociedad china envejece progresivamente, el segmento de mercado del turismo «plateado», dirigido a los adultos mayores, también está llamado a expandirse.

Estos cambios demográficos también están impulsando el desarrollo del turismo regional. Mientras que las ciudades de primer nivel, como Pekín, Shanghai y Guangzhou, han sido durante mucho tiempo las principales atracciones turísticas, crece el interés por provincias y regiones menos exploradas, que ofrecen un rico patrimonio cultural y belleza natural. El auge del turismo rural, en particular, es una tendencia digna de mención, fomentada por la estrategia de revitalización rural del gobierno. Esto no sólo permite a los turistas escapar del ajetreo urbano y experimentar la auténtica vida rural, sino que también contribuye al desarrollo económico regional y a la reducción de la pobreza.

2 – Turismo Inteligente

En una era de rápida transformación digital, la noción de «turismo inteligente» está cobrando impulso, y China, como líder mundial en desarrollo tecnológico, está a la vanguardia de este cambio de paradigma. Esta revolución digital, caracterizada por la aplicación de tecnologías innovadoras como la Inteligencia Artificial (IA), la Realidad Virtual (RV), la Realidad Aumentada (RA) y el Internet de las Cosas (IoT), está alterando la fisonomía del sector turístico chino, proporcionando experiencias novedosas, enriquecidas y personalizadas a los turistas.

La IA, en particular, está desempeñando un papel fundamental en la reconfiguración de la experiencia del cliente. Los chatbots con IA, por ejemplo, se están utilizando ampliamente en el sector hotelero para ofrecer un servicio de atención al cliente 24 horas al día, 7 días a la semana, responder a consultas, hacer reservas y ofrecer recomendaciones personalizadas. Además, los análisis de datos basados en IA se emplean para recopilar información a partir de grandes cantidades de datos, lo que permite a los proveedores turísticos predecir el comportamiento y las tendencias de los turistas, mejorar la calidad del servicio y diseñar paquetes de viajes a medida.

Por ejemplo, Fliggy, de Alibaba, una de las principales plataformas chinas de servicios de viajes online, utiliza la IA para ofrecer soluciones de viaje personalizadas. Su sistema de IA «XiaoAli» utiliza análisis de datos avanzados para analizar el comportamiento, las preferencias y los comentarios de los clientes, ofreciendo así una experiencia de usuario personalizada, intuitiva e interactiva.

Las tecnologías de RV y RA, por su parte, ofrecen experiencias virtuales inmersivas que revolucionan la forma en que los turistas exploran los destinos e interactúan con ellos. En 2021, el Museo del Palacio de Pekín puso en marcha una visita virtual basada en la RV que permite a los visitantes explorar el museo con un detalle sin precedentes sin salir de casa.

Otra novedad interesante es la aparición de ciudades o destinos turísticos «inteligentes». Gracias al IoT, estos destinos utilizan dispositivos y sensores interconectados para recopilar y analizar datos en tiempo real, que luego se utilizan para mejorar las infraestructuras, la gestión del tráfico, la seguridad y la experiencia turística en general. La ciudad de Hangzhou, por ejemplo, ha adoptado el turismo inteligente lanzando la aplicación Hangzhou Plus. Esta completa plataforma integra servicios de transporte, alojamiento, visitas turísticas y compras, proporcionando a los turistas una solución única para sus necesidades de viaje.

Estos avances tecnológicos no solo están mejorando la experiencia de viaje, sino que también están transformando los aspectos operativos del sector. La IA, por ejemplo, ayuda a optimizar la asignación de recursos, reducir costes y mejorar la eficiencia, mientras que el análisis de macrodatos contribuye a las estrategias de marketing y a la toma de decisiones.

El auge del turismo inteligente en China cambia las reglas del juego. Anuncia una nueva era en la que el viaje no es un mero recorrido físico, sino una experiencia perfectamente integrada facilitada por tecnologías avanzadas. Al implantar y promover el turismo inteligente, China no sólo está revolucionando su sector turístico, sino que también está estableciendo una referencia mundial. De cara al futuro, a medida que estas tecnologías sigan evolucionando, se espera que sigan configurando la dinámica del turismo chino y mundial, lo que promete un futuro apasionante y tecnológico para el sector.

3 – Turismo Sostenible

A medida que el mundo se sensibiliza con la conservación del medio ambiente y las prácticas sostenibles, el sector turístico experimenta cambios significativos, y China no es una excepción. Con sus diversos paisajes naturales y sus ricos lugares históricos, China se encuentra en una encrucijada única en la que la protección de sus recursos es tan crucial como la promoción de su industria turística. Consciente de este delicado equilibrio, China se esfuerza por defender el turismo sostenible, un movimiento que combina armoniosamente el turismo, la conservación ecológica y el desarrollo socioeconómico.

El auge del ecoturismo en China personifica este cambio hacia el turismo sostenible. Un ejemplo es la Reserva Natural de Jiuzhaigou, en la provincia de Sichuan, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y famosa por sus verdes bosques, montañas nevadas y lagos cristalinos. Para salvaguardar su esplendor natural, la reserva ha implantado estrictos límites de visitantes, aplicado sólidas medidas de protección ambiental, promoviendo un turismo respetuoso con el medio ambiente y animando a los visitantes a conocer y respetar los ecosistemas locales. Estos esfuerzos han permitido reducir significativamente la degradación ambiental, al tiempo que garantizan que la zona siga siendo una atracción turística de primer orden.

Otro ejemplo es el condado de Yangshuo, en Guangxi, famoso por su impresionante paisaje kárstico. El condado ha abrazado la sostenibilidad fomentando los hoteles ecológicos, promoviendo el ciclismo y el senderismo frente al transporte motorizado, y promoviendo las experiencias culturales locales frente a las actividades de turismo de masas. Estas prácticas no sólo ayudan a conservar el medio ambiente, sino que también proporcionan a los turistas experiencias únicas y memorables.

Las ciudades históricas de China también están experimentando un aumento de las iniciativas de turismo sostenible. La antigua ciudad de Pingyao, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, por ejemplo, viene aplicando prácticas sostenibles para equilibrar la afluencia de turistas y la conservación del patrimonio. Se han puesto en marcha medidas como el control del número de visitantes, la oferta de visitas guiadas para educar a los turistas sobre la importancia histórica de la ciudad y la renovación de edificios tradicionales con materiales sostenibles.

Además, el interés de China por el turismo sostenible va más allá del ecoturismo y la conservación del patrimonio. También abarca el comportamiento responsable en los viajes, la participación de la comunidad local y la sostenibilidad económica. Los operadores turísticos animan cada vez más a los turistas a respetar la cultura, las costumbres y la etiqueta locales, contribuyendo así a preservar las identidades culturales. La participación de la comunidad local en la gestión y los beneficios del turismo es otro aspecto clave, ya que empodera a las comunidades, estimula las economías locales y fomenta un sentido de propiedad y responsabilidad hacia los esfuerzos de preservación.

El crecimiento económico sostenible es también una faceta crucial del programa de turismo sostenible de China. Implica fomentar las industrias y los mercados locales, crear oportunidades de empleo y garantizar una distribución justa de los ingresos del turismo. De este modo, se garantiza que los beneficios del turismo lleguen a las comunidades locales, lo que conduce a un desarrollo económico sostenible e integrador.

4 – Revolución del Pago Digital

En una era caracterizada por la innovación tecnológica, una de las tendencias más transformadoras que están reconfigurando las industrias de todo el mundo es el auge de los pagos digitales, con China como precursora. En ningún lugar es más evidente esta tendencia que en el ámbito del turismo chino. La revolución de los pagos digitales se ha convertido en un importante motor de cambio, mejorando sustancialmente la facilidad y comodidad de los viajes y remodelando la experiencia turística en el país.

La clase media china, con una renta disponible cada vez mayor y un uso generalizado de los teléfonos inteligentes, ha adoptado las transacciones sin dinero en efectivo, lo que ha provocado un cambio en el comportamiento de los consumidores que ha calado en el sector turístico. En lo que respecta a los viajes, no se puede subestimar el impacto de esta transición. Los pagos digitales han eliminado la necesidad de que los viajeros lleven grandes cantidades de dinero en efectivo, simplificando el proceso de hacer compras, reservar alojamiento o contratar servicios.

Dos actores clave que dominan el panorama de los pagos digitales en China son Alipay y WeChat Pay, que ya forman parte intrínseca de la experiencia del turista chino. Alipay, filial del Grupo Alibaba, ofrece una plataforma fluida y fácil de usar que los turistas pueden utilizar para pagar cualquier cosa, desde comida callejera hasta estancias en hoteles de lujo. WeChat Pay, una función de la omnipresente plataforma de medios sociales WeChat, ofrece una comodidad similar, con la ventaja añadida de estar integrada en una plataforma que también proporciona servicios de comunicación y redes sociales. Para los turistas internacionales, estas plataformas suelen ofrecer versiones en su lengua materna, lo que simplifica las transacciones.

Pero no se trata sólo de sustituir el dinero en efectivo. Estas plataformas han ido más allá de los meros servicios transaccionales para convertirse en plataformas integrales de estilo de vida. Ofrecen servicios como reservar hoteles, comprar billetes de tren, llamar a taxis, reservar sitios para comer e incluso recomendaciones de atracciones y experiencias basadas en la ubicación, lo que las convierte en compañeros de viaje indispensables para turistas nacionales chinos.

El sector turístico chino ha respondido integrando métodos de pago digitales en la prestación de sus servicios. Hoteles, aerolíneas, restaurantes, tiendas e incluso pequeños vendedores en atracciones turísticas están adoptando rápidamente estas tecnologías. Por ejemplo, varios hoteles y agencias de viajes ofrecen ahora servicios de registro de entrada, acceso sin llave a las habitaciones y conserjería digital a través de aplicaciones como WeChat, lo que permite a los turistas gestionar digitalmente toda su experiencia de viaje.

La revolución de los pagos digitales en China también tiene implicaciones mundiales. Los turistas chinos que viajan al extranjero, acostumbrados a la comodidad de los pagos digitales, suelen preferir los destinos que aceptan Alipay o WeChat Pay. Esta preferencia ha animado a las empresas de todo el mundo a adoptar estos métodos de pago, haciendo así los viajes más accesibles y cómodos para los turistas chinos.

De cara al futuro, la proliferación de los pagos digitales en el sector turístico es una tendencia que probablemente no sólo continuará, sino que se acelerará. Con los avances tecnológicos y la creciente comodidad de los usuarios con las transacciones digitales, el horizonte de los pagos digitales se está ampliando. China, a la cabeza, está creando un cambio de paradigma en el sector turístico que probablemente configure el futuro de los viajes en todo el mundo.

5 – El papel de las redes sociales

En la era de la conectividad digital, las redes sociales se han convertido en un actor fundamental en la configuración del sector turístico en todo el mundo, y China no es una excepción. La influencia de las redes sociales en el proceso de toma de decisiones de los viajeros, la promoción de destinos y el intercambio de experiencias ha revolucionado la forma de viajar de los chinos, convirtiendo las redes sociales en una fuerza impulsora del crecimiento del turismo chino.

Las plataformas chinas de redes sociales, cada una con sus propias funcionalidades y bases de usuarios, se han convertido en parte integral del viaje, desde la inspiración y la planificación hasta el intercambio de experiencias durante el viaje y los comentarios posteriores. Plataformas dominantes como WeChat, Weibo, Douyin (la versión china de TikTok) y Mafengwo tienen una base de usuarios masiva y ofrecen funciones variadas que se adaptan a distintos aspectos de la experiencia del viaje.

WeChat, la plataforma de redes sociales más utilizada en China, se comporta como una aplicación integral de estilo de vida que integra comunicación, intercambio de información y diversos servicios, entre ellos la reserva de viajes. Los usuarios suelen recurrir a los miniprogramas de WeChat para buscar destinos, reservar hoteles y comprar billetes. Por otro lado, Weibo, el equivalente chino a Twitter, sirve como plataforma de información en tiempo real donde los viajeros comparten experiencias y las empresas realizan campañas promocionales.

Douyin, conocido por su formato de vídeo corto, es una influyente fuente de inspiración para viajar. Los creadores de contenidos muestran atracciones, culturas locales y cocinas, proporcionando visitas virtuales envolventes que inspiran a los usuarios a explorar estos destinos en persona. Mafengwo, una plataforma específica de viajes, ofrece guías y reseñas de viajes generadas por los usuarios, lo que la convierte en la plataforma preferida para la planificación detallada de viajes.

Además, los turistas chinos comparten ampliamente sus experiencias de viaje en estas plataformas. Este intercambio de experiencias entre iguales, unido a la creciente popularidad de los líderes de opinión o influencers, influye en las decisiones de los viajeros potenciales. Las empresas y los destinos relacionados con los viajes colaboran a menudo con los influencers para llegar a los turistas potenciales y captar su atención.

De cara al futuro, la influencia de las redes sociales en el turismo chino está a punto de fortalecerse aún más. Es probable que tecnologías emergentes como la inteligencia artificial, la realidad virtual y la realidad aumentada se incorporen a las plataformas de las redes sociales, ofreciendo contenidos de viajes más envolventes, personalizados e interactivos. Es probable que el concepto de «comercio social», en el que las compras pueden realizarse directamente a través de las redes sociales, gane adeptos y simplifique el proceso de reserva de viajes.

Como los turistas chinos viajan cada vez más al extranjero, sus hábitos de uso de las redes sociales afectarán a las empresas de viajes y hostelería de todo el mundo. Para atraer a los turistas y estar más conectados en el futuro del turismo chino, las empresas tendrán que tener una presencia sólida en estas plataformas y adaptarse al viaje de consumo a través de las redes sociales.

6 – La influencia del tren de alta velocidad

La red ferroviaria de alta velocidad (HSR) de China, la más extensa del mundo, ha supuesto un factor de transformación en el panorama turístico nacional del país. En los últimos años, ha democratizado los viajes, haciéndolos más accesibles y eficientes, fomentando un auge del turismo nacional que refleja el notable desarrollo de las infraestructuras chinas.

La introducción del tren de alta velocidad ha reducido considerablemente la duración de los viajes entre ciudades, poniendo al alcance de la mano regiones antes remotas o menos accesibles. Por ejemplo, un viaje que antes duraba 22 horas ahora sólo requiere unas 9 horas, lo que permite realizar viajes de fin de semana a diversos destinos. Esta comodidad no sólo ha fomentado un mayor número de viajes nacionales, sino que también ha promovido un turismo más repartido, aliviando la congestión en zonas tradicionalmente populares y promoviendo el desarrollo económico regional.

El tren de alta velocidad también ha influido en el comportamiento de los viajeros. Los turistas chinos son ahora más propensos a embarcarse en viajes multidestino, explorando varias ciudades o provincias en un solo viaje. La disponibilidad del tren de alta velocidad hace factibles estos ambiciosos itinerarios, ampliando así los horizontes del turismo nacional.

El crecimiento de la red ferroviaria de alta velocidad coincide con el ascenso de la clase media china, cuya mayor renta disponible y tiempo de ocio han fomentado una demanda de viajes sin precedentes. La comodidad y eficiencia del tren de alta velocidad encajan perfectamente con esta nueva generación de turistas que valoran la comodidad y el confort.

De cara a China y el futuro del turismo chino, el Gobierno chino tiene ambiciosos planes de expansión de la red de trenes de alta velocidad. Para 2035, se espera que la red cubra ciudades de más de 500.000 habitantes, uniendo a un 95% de la población. Esta amplia cobertura marcará sin duda el comienzo de una nueva era del turismo nacional en China, permitiendo a más personas explorar su vasto y diverso país.

A medida que la sostenibilidad se convierte en una preocupación mundial, el tren de alta velocidad ofrece una opción de viaje respetuosa con el medio ambiente. Los trenes de alta velocidad emiten mucho menos dióxido de carbono por pasajero-kilómetro que los aviones, lo que los convierte en una opción más sostenible para los viajes nacionales. A medida que la sostenibilidad se convierte en un factor importante a la hora de elegir un viaje, el atractivo del tren de alta velocidad podría aumentar. Y también es un motivo importante en el futuro del turismo chino.

Conforme navegamos por el panorama en rápida evolución del turismo chino, la intersección de la tecnología, los cambios demográficos, la conciencia medioambiental y los avances infraestructurales dibujan un panorama vibrante de su futuro. Desde el auge de una clase media conocedora de la tecnología y sedienta de viajes hasta el papel transformador de la IA y la RV en la creación de un «turismo inteligente», estas tendencias ponen de relieve un futuro dinámico y prometedor.

El cambio hacia los pagos digitales y la gran influencia de las plataformas de medios sociales muestran hasta qué punto la tecnología está integrada en la experiencia del viaje. Además, la expansión de la red ferroviaria de alta velocidad promete redefinir el turismo nacional chino, haciendo la exploración más accesible y sostenible.

¿Cómo será el futuro del turismo chino? ¿Cómo seguirán influyendo estas tendencias en las experiencias de viaje de millones de personas? ¿Y cómo influirá el enfoque chino de estos retos y oportunidades en las prácticas turísticas mundiales? A medida que nos adentramos en el futuro del turismo chino, estas son preguntas apasionantes sobre las que merece la pena reflexionar.

Este artículo es complementario a éste otro en el que explicaba la necesidad de España del turismo chino.